Ryba występuje na Morzu Barentsa, Norweskim, Północnym, Bałtyku, obszarze północnego Atlantyku od Islandii do Nowej Funlandii. Znaczenie połowów przemysłowych jest olbrzymie. Na wodach północnoeuropejskich połowy śledzia stanowią 35-50 % całkowitej masy poławianych ryb. Mięso smaczne, tłuste, spożywane w stanie świeżym, wędzonym i solonym oraz używane do produkcji konserw.